나이가 들수록 “아까 뭐하려고 했더라?”, “그 사람 이름이 뭐였지?”라는 말을 자주 하게 됩니다. 이런 기억력 감퇴와 집중력 저하는 현대인들의 큰 고민거리이자, 건강한 노후를 위해 반드시 관리해야 할 문제입니다. 그래서 오늘은 우리 주변에서 쉽게 구할 수 있는 토마토와 레몬을 활용한 인지기능 개선 방법에 대해 알아보겠습니다.
토마토와 레몬을 활용한 인지기능 개선 방법 (연구결과 소개)
인지기능 저하의 원인과 메커니즘
인지기능의 저하는 자연스러운 노화 과정의 일부입니다. 우리 뇌에서 기억을 담당하는 해마 부위의 신경이 오랜 시간 동안 축적된 산화 스트레스로 인해 손상을 받게 되면, 기억력이 감소하고 집중력이 떨어지게 됩니다. 과학자들은 뇌유래신경인자(BDNF)라는 물질이 이러한 인지기능 저하를 늦추는데 중요한 역할을 한다는 사실을 발견했습니다. BDNF는 신경 회로를 구축하는 핵심 물질로, 이 물질이 활성화될수록 인지기능 저하의 위험을 줄일 수 있다는 것이 여러 연구를 통해 확인되었습니다.
토마토와 레몬의 과학적 연구 결과
한국식품연구원과 서울대학교 피부과 연구팀은 한국인의 일상적인 식단에 포함되는 식품들 중에서 BDNF 수치를 높일 수 있는 물질을 찾기 위한 연구를 진행했습니다. 연구팀은 총 133종의 식품 추출물을 피부 세포에 처리하여 실험을 진행했는데, 그 중에서 토마토와 레몬 추출물이 가장 뛰어난 효과를 보였습니다.
토마토와 레몬이 특별한 이유는 다음과 같습니다.
- 두 식품 모두 폴리페놀과 카로티노이드와 같은 생리활성 화합물이 풍부합니다.
- 이러한 물질들은 산화 스트레스 지수를 낮추는 효과가 있습니다.
- 개별적으로도 인지기능 장애 완화 효과가 동물실험을 통해 입증되었습니다.
최적의 혼합 비율과 실험 결과
연구팀은 토마토와 레몬의 가장 효과적인 혼합 비율을 찾기 위해 다양한 비율(5:1, 2:1, 1:1, 1:2, 1:5)로 실험을 진행했습니다. 그 결과, 1:1 비율로 혼합했을 때 신경세포보호 효과가 가장 뛰어난 것으로 나타났습니다. 이후 진행된 6주간의 동물실험에서는 다음과 같은 주목할 만한 결과가 확인되었습니다.
- 토마토·레몬 추출물을 섭취한 실험군은 대조군보다 물체 인식 테스트에서 더 높은 점수를 기록했습니다.
- 실험군의 뇌 절편 검사 결과, 더 많은 해마 신경 세포가 발견되었습니다.
- 두 물질이 함께 작용하여 시너지 효과를 내는 것으로 확인되었습니다.
임상실험을 통한 효과 검증
연구팀은 실험실 연구에서 한 걸음 더 나아가, 서울대병원 신경과에서 실제 환자들을 대상으로 한 임상실험도 진행했습니다.
- 경도인지장애 진단을 받은 150명의 환자가 참여했습니다.
- 실험군 75명은 토마토·레몬 추출물을, 대조군 75명은 위약을 16주간 복용했습니다.
- 한국형 인지기능 평가도구인 ADAS-Cog 검사 결과, 토마토·레몬 추출물 섭취군에서 유의미한 개선이 확인되었습니다.
- 혈액 검사에서도 BDNF 농도가 증가한 것으로 나타났습니다.
일상생활에서의 활용 방법
서울대 노화고령사회연구소 정진호 소장의 조언에 따르면, 연구에서는 알코올로 추출한 정제된 형태를 사용했지만, 일상생활에서도 간단히 활용할 수 있습니다.
- 토마토와 레몬을 1:1 비율로 즙을 내어 섭취하면 유사한 효과를 기대할 수 있습니다.
- 효과를 보기 위해서는 최소 4개월 이상 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다.
- 체중 60kg 성인 기준으로 각각 2g 정도의 추출물 섭취량이 권장됩니다.
마무리
토마토와 레몬의 1:1 혼합물이 인지기능 개선에 도움이 된다는 이번 연구 결과는, 일상적인 식품을 통해 건강을 관리할 수 있는 가능성을 보여줍니다. 특히 노화로 인한 인지기능 저하를 걱정하시는 분들에게 희망적인 소식이 될 것입니다. 다만, 이는 보조적인 건강관리 방법이므로, 심각한 인지기능 저하가 있는 경우에는 반드시 전문의와 상담해 보시는 것이 좋습니다.
오늘은 토마토와 레몬을 활용한 인지기능 개선 방법에 대해 알아보았습니다. 건강한 노후를 위해서는 젊었을 때부터 인지기능 관리에 신경 쓰는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서 소개해 드린 정보가 여러분의 건강한 노후 준비에 작은 도움이 되길 바랍니다.