“어떤 식당이 맛있을까?” “다음 여행지로 어디가 좋을까?” 이런 질문을 할 때마다 우리는 여러 웹페이지를 열어보고 광고를 지나치며 원하는 정보를 찾기 위해 많은 시간을 소비합니다. 그래서 오늘은 이러한 검색 경험을 완전히 바꿔놓고 있는 전통적 검색엔진의 위기와 AI 검색의 부상에 대해 알아보겠습니다.
전통적 검색엔진의 위기와 AI 검색의 부상
AI 검색 서비스, 전통 검색엔진의 지위를 흔들다
AI 검색 서비스가 급부상하면서 구글과 같은 전통적인 검색엔진들이 위기를 맞고 있습니다. 기존에 독보적인 위치를 차지하던 구글의 글로벌 검색 점유율은 작년 말 91.58%에서 최근 90.01%로 하락했습니다. 이러한 추세가 계속된다면 머지않아 AI 검색이 검색 시장의 주류로 자리잡을 것이라는 전망이 나오고 있습니다.
이러한 변화는 단순한 일시적 현상이 아닌, 검색 패러다임의 근본적인 변화를 의미합니다. 사용자들이 복잡한 광고와 불필요한 정보 속에서 원하는 정보를 찾기 위해 여러 단계를 거치는 기존 방식 대신, 질문에 즉각적으로 답변을 제공하는 AI 검색의 효율성과 편리함에 매료되고 있기 때문입니다.
AI 검색, 왜 빠르게 성장하고 있을까?
기존 검색 방식과 AI 검색의 차이점은 실제 사용 경험에서 명확하게 드러납니다. 예를 들어, 구글에서 ‘아이폰16 가격’을 검색하면 광고, 할부 안내 등 여러 정보를 지나쳐야 비로소 원하는 가격 정보를 확인할 수 있습니다. 반면, AI 검색 서비스는 사용자가 질문을 입력하는 즉시 가격 정보를 직접적으로 제공합니다. 이처럼 여러 단계를 거쳐야 하는 기존 검색 서비스와 달리, AI 검색은 사용자에게 보다 직관적이고 효율적인 경험을 제공합니다.
특히 AI 검색은 쇼핑, 인물 정보, 요리법, 맞춤형 추천 등 일상생활과 밀접한 분야에서 뛰어난 성능을 보여주고 있습니다. 예를 들어, 영화 추천을 요청할 때 AI 검색은 단순히 영화 제목만 나열하는 것이 아니라, 해당 영화를 시청할 수 있는 스트리밍 플랫폼까지 함께 안내해 줍니다. 이러한 통합적인 정보 제공 방식은 사용자의 만족도를 크게 높이고 있습니다.
최근 한 조사 결과에 따르면, AI 검색의 영향력은 수치로도 확인됩니다.
- 지난 2월 미국에서 AI 검색을 통해 쇼핑몰로 유입된 방문자 수는 전년 대비 12배나 증가했습니다.
- 미국 쇼핑객의 절반 이상이 내년부터 쇼핑에 AI를 적극적으로 활용할 것이라고 응답했습니다.
이러한 통계는 AI 검색이 단순한 정보 검색을 넘어 실제 소비 행태에까지 영향을 미치기 시작했음을 보여줍니다.
글로벌 기업들의 AI 검색 경쟁 가속화
AI 검색 시장의 성장 가능성에 주목한 글로벌 기업들은 이 분야에 적극적으로 투자하며 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다.
오픈AI는 자사의 대표적인 AI 서비스인 챗GPT에 ‘서치’ 기능을 추가하면서 검색 시장에 본격적으로 진입했습니다. 이 기능은 실시간 웹 검색을 통해 최신 정보를 제공하고, 요약된 답변과 함께 이미지와 영상 등 다양한 형태의 자료도 함께 보여줍니다. 이러한 기능적 우수성 덕분에 최근 국내 이용자의 14.4%가 일상적인 검색 활동에 챗GPT를 주로 사용한다고 밝히기도 했습니다.
오픈AI 출신 개발자들이 창업한 퍼플렉시티(Perplexity)는 AI 검색 기술을 고도화하여 짧은 기간에 약 4조 원에 달하는 기업 가치를 달성하는 놀라운 성과를 이루었습니다. 퍼플렉시티의 가장 큰 특징은 사용자 질문에 직접적인 답변을 제공하면서도 정보의 출처를 명확하게 표기하여 신뢰도를 높인 점입니다. 이러한 접근 방식은 정확한 정보와 신뢰할 수 있는 요약을 중시하는 사용자들에게 큰 호응을 얻고 있습니다.
AI 검색의 부상으로 위협을 느낀 구글은 자사의 검색 서비스에 AI 개요(AI Overview) 기능을 도입했습니다. 이 기능은 사용자의 질문 의도를 정확히 파악하여 요약된 정보를 제공하고, 기존의 검색 링크는 보조 자료로 제시하는 방식으로 운영됩니다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고, 여전히 챗GPT나 퍼플렉시티에 비해 직관성과 신뢰성 측면에서 부족하다는 평가가 있습니다.
국내 기업들의 AI 검색 시장 진출 본격화
글로벌 기업들의 움직임에 발맞춰 국내 주요 IT 기업들도 AI 검색 시장에 적극적으로 뛰어들고 있습니다.
네이버는 자사의 생성형 AI 모델인 하이퍼클로바X를 기반으로 한 검색 서비스 큐(Cue:)를 출시했습니다. 이 서비스는 사용자의 복잡한 질문을 정확히 이해하고, 검색 결과에 영상 클립이나 예약 정보 등 다양한 형태의 콘텐츠를 함께 제공하는 것이 특징입니다. 또한 최근에는 AI 브리핑이라는 새로운 AI 검색 서비스를 공개하며 AI 검색 시장에서의 경쟁력 강화에 나서고 있습니다.
카카오는 AI 기반 서비스인 카나나(Kanana)의 출시를 준비 중입니다. 지난 2월 오픈AI와 전략적 파트너십을 체결하며 서비스 고도화에 박차를 가하고 있는 카카오는 올 상반기에 카나나의 비공개 테스트 서비스를 진행할 예정입니다. 향후 AI 검색, 챗봇, 맞춤형 콘텐츠 추천 등 다양한 기능을 통해 AI 기술을 실생활에 접목하는 데 집중할 계획입니다.
SK텔레콤 역시 AI 검색 서비스 개발에 적극적인 행보를 보이고 있습니다. 지난 4월 1일, 자사의 AI 에이전트 서비스인 에이닷(A.)을 기반으로 한 크롬 확장 프로그램을 출시했습니다. 이 프로그램을 통해 사용자는 크롬 브라우저에서 검색어를 입력하면 AI가 제공하는 핵심 요약 결과를 즉시 확인할 수 있습니다. SK텔레콤은 앞으로 모바일 연동, 음성 기반 검색 확장 등 AI 기능을 지속적으로 고도화할 예정입니다.
AI 검색의 미래와 우리의 대응
AI 검색 서비스의 급속한 성장은 우리가 정보를 찾고 활용하는 방식에 근본적인 변화를 가져오고 있습니다. 복잡한 과정 없이 즉각적으로 필요한 정보를 얻을 수 있는 편리함은 앞으로 더 많은 사용자들을 AI 검색으로 이끌 것으로 예상됩니다.
그러나 이러한 변화 속에서 우리가 고려해야 할 점도 있습니다. AI 검색이 제공하는 정보의 정확성과 신뢰성, 개인정보 보호 문제, 그리고 AI에 대한 과도한 의존이 가져올 수 있는 정보 편식 현상 등은 지속적으로 모니터링하고 개선해 나가야 할 과제입니다.
결국 AI 검색의 진정한 가치는 기술 자체가 아닌, 이 기술이 얼마나 사용자의 실제 필요와 요구를 충족시키는지에 달려 있습니다. 앞으로 AI 검색 서비스가 더욱 발전하여 우리의 정보 검색과 활용 경험을 더욱 풍요롭고 효율적으로 만들어 나가길 기대해 봅니다.
오늘은 전통적 검색엔진의 위기와 AI 검색의 부상에 대해 알아보았습니다. 정보의 홍수 속에서 정확하고 필요한 정보를 빠르게 찾는 것은 현대 사회에서 매우 중요한 능력이 되었습니다. 이 글을 통해 여러분이 변화하는 검색 환경에 적응하고 AI 검색의 장점을 효과적으로 활용하는 데 도움이 되길 바랍니다.